I vegetariani sono coloro i quali non consumano carne e pesce. Si tratta di una scelta etica, filosofica, salutistica o religiosa sempre più seguita anche nel nostro Paese; per alcuni, è un passo da compiere per difendere l’ambiente, sempre più minacciato dagli allevamenti intensivi. Infatti, per far posto alle grandi aziende che si occupano di allevamento vengono distrutte e disboscate grandi foreste, senza contare il rischio determinato dalle emissioni di anidride carbonica. Scegliere di non cibarsi più di alimenti di origine animale può avere delle ripercussioni positive sullo stato di salute generale perché si riduce il rischio di sviluppare alcune tipologie di tumori, contrastando anche l’insorgenza di malattie a carico dell’apparato cardiocircolatorio.
Elaborare un menù vegetariano non è un’operazione impossibile o particolarmente difficile perché è sufficiente farsi ispirare dalla stagionalità dei prodotti e dalla fantasia. Le ricette vegetariane, molto spesso, sono a base di ingredienti poco conosciuti ma molto gustosi, come la quinoa, la soia o il seitan. La soia ed i suoi derivati, come il latte ed il tofu, sono ricchi di proteine, di benefici e di gusto; inoltre, essendo molto versatile, può essere impiegata per svariate preparazioni. Nell’alimentazione dei vegetariani, in genere, vengono inseriti il latte di riso e quello di soia, molto versatili e golosi; si tratta di prodotti facili da utilizzare ed ideali per realizzare tantissimi piatti dolci e salati.
Le ricette vegetariane possono anche essere mutate dalla tradizione gastronomica italiana, basti pensare alle zuppe tradizionali, alle crocchette di verdura o ai ragù privi di carne. Per ricreare un menù vegetariano ricco di sapore ci si può ispirare ai piatti tipici della Quaresima, quel periodo dell’anno nel quale, per motivi religiosi, vengono eliminati dalle tavole gli alimenti animali, burro compreso. Mangiare vegetariano non significa dover rinunciare a pietanze gustose o elaborate ma, più semplicemente, sostituire alcuni ingredienti con altri; anziché impiegare la carne trita per le polpette si possono utilizzare i ceci o le lenticchie mentre al posto del pesce si può cucinare il seitan ma anche le verdure di stagione. I menù vegetariani danno molto spazio alle erbe aromatiche e alle spezie, grazie alle quali non soltanto si insaporiscono i piatti ma diventano più appetibili anche da un punto di vista estetico, il curry, l’assafetida o il cumino sono salutari, aiutano a ridurre l’impiego del sale e donano un sapore inconfondibile a qualsiasi portata.
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